形態特征
　　喬木或灌木，高2～15米，胸徑可達30厘米以上；葉有小葉6～9，蕞多至11；葉柄長15～30厘米，疏生星狀短柔毛或無毛；小葉片紙質至革質，橢圓形、長圓狀橢圓形或倒卵狀橢圓形，稀橢圓狀披針形，長9～17厘米，寬3～5厘米，幼時密生星狀短柔毛，后毛漸脫落，除下面沿中脈和脈腋間外均無毛，或全部無毛，先端急尖或短漸尖，稀圓形，基部漸狹，楔形或鈍形，邊緣全緣，但在幼樹時常有鋸齒或羽狀分裂，側脈7～10對，下面微隆起，網脈不明顯；小葉柄長1.5～5厘米，中央的較長，兩側的較短，疏生星狀短柔毛至無毛。
　　圓錐花序頂生，長20～30厘米，主軸和分枝幼時密生星狀短柔毛，后毛漸脫稀；分枝斜生，有總狀排列的傘形花序幾個至十幾個，間或有單生花1～2；傘形花序有花10～15朵；總花梗纖細，長1～2厘米，有星狀短柔毛；花梗長4～5毫米，有星狀短柔毛；小苞片小，宿存；花白色；萼長約2.5毫米，幼時有星狀短柔毛，后變無毛，邊緣近全緣或有5～6小齒；花瓣5～6，開花時反曲，無毛；雄蕊5～6，比花瓣略長；子房5～7室，稀9～10室；花柱合生成粗短的柱狀；花盤平坦。
　　分布范圍
　　廣泛分布于中國西藏（察隅）、云南、廣西、廣東、浙江、福建和臺灣，為熱帶、亞熱帶地區常綠闊葉林常見的植物，有時也生于陽坡上，海拔100～2100米。日本、越南和印度也有分布。
　　生長習性
　　喜溫暖、濕潤、半陽環境。宜生于土質深厚肥沃的酸性土中，稍耐瘠薄。鵝掌柴的生長適溫為16～27℃。3月～9月為21～27℃，9月至翌年3月為16～21℃。在30℃以上高溫條件下仍能正常生長。冬季溫度不低于5℃。若氣溫在0℃以下，植株會受凍，出現落葉現象，但如果莖干完好，翌年春季會重新萌發新葉。